サプリメントが一般的になる前から、もっとも多く摂取されてきたのは鉄分ではないでしょうか。
現在でもさまざまな鉄分サプリが販売されており、どれを購入すべきか迷うところです。
鉄の効果を改めて確認するとともに、摂取の際の注意点、おすすめサプリをまとめました。
鉄とは
鉄は元素記号Feで表される元素です。
改めて言うまでもなく、私たちの生活に深く根付いている金属です。
人間の体内では、70％程度が血液中に存在しています。
赤血球のヘモグロビンの成分として、全身に酸素を運ぶ重要な役割に欠かすことができないミネラル（無機質）です。
血液中の他には肝臓に多く貯蔵されており、血液中の鉄が不足するとここから放出して、濃度を保とうとします。
鉄の多い食品
鉄はさまざまな食品に含まれています。
鉄分が貯蔵されている関係上、魚や肉の肝臓には特に多いのですが、苦手という方も多いでしょう。
あさりやしじみなどの貝類、大豆製品などにも含まれていますので、食品中から摂取する場合は、食べやすいもので摂取するのが無理なく続けるコツです。
なお、これまで鉄分が多いとされてきたひじきですが、これはあくまで鉄鍋で調理した場合であり、ステンレス鍋では10分の1程度であることが明らかにされました。
ヘム鉄と非ヘム鉄
食品中の鉄は、ヘム鉄と非ヘム鉄に分けることができます。
大きく分けると、ヘム鉄が動物性の食品、非ヘム鉄が植物性の食品に含まれる鉄なのですが、両者にはその吸収率に大きな差があります。
実は、ヘム鉄は非ヘム鉄の3倍程度吸収されやすいのです。
非ヘム鉄であっても、ビタミンCと合わせて摂取することで吸収率が上がりますので、意識しておきたいところです。
鉄不足といえば貧血
鉄が不足することで引き起こされる症状といえば、すぐに思いつくのは貧血でしょう。
これは、鉄を構成成分とする赤血球のヘモグロビンが十分に合成されず、全身に酸素が行き渡りにくくなるためです。
血液中の鉄分が不足しても、すぐに貧血になる訳ではありません。
先ほどもお話しした通り、鉄は肝臓などにも保管されています。
血液中の鉄分が不足すると、まず保管されている鉄が順次放出されます。
これが尽きた時に初めて鉄不足になり、貧血などの症状が発生します。
女性は月経であったり妊娠であったりで鉄を使用する機会が多く、どうしても貧血になりやすくなっています。